Fundada en 1978 por profesionales del sector, Astrein ha seguido una trayectoria única: desde la formación de técnicos de mantenimiento hasta el desarrollo de software que se ha convertido en líder nacional, con el 40% del mercado y más de 300 clientes en todo Brasil.

Un problema que nadie quería resolver.

A finales de la década de 1970, las grandes industrias brasileñas operaban con una paradoja silenciosa: invertían mucho en maquinaria y equipos, pero casi nada en su mantenimiento. El mantenimiento preventivo era un concepto nuevo, casi desconocido. El modelo predominante era simple y costoso: la máquina se averiaba, se llamaba al técnico, se reparaba. Y el ciclo se repetía.

Quienes vivían en ese entorno sabían lo caro que era. Paradas en la producción, piezas incorrectas en el almacén, equipos que se deterioraban prematuramente. El problema era evidente. Pero no había nadie que les enseñara a hacer las cosas de otra manera.

Precisamente para solucionar este problema, un grupo de profesionales del propio sector fundó Astrein: Consultoría y Formación Industrial en 1978.

Enseña antes de automatizar.

Astrein no nació como una empresa tecnológica. Nació como una escuela.

Sus fundadores tenían experiencia trabajando en la planta de producción y sabían que el mayor obstáculo para el mantenimiento preventivo en Brasil no era tecnológico, sino humano. Existía una escasez de técnicos, electricistas y mecánicos capacitados que comprendieran los nuevos métodos que comenzaban a afianzarse en los sectores petroquímico, siderúrgico y de la gran industria del país.

La respuesta era sencilla: cursos técnicos con contenido predominantemente práctico, dirigidos a la formación de profesionales especializados en mantenimiento. Con el tiempo, estos cursos evolucionaron para abarcar la organización completa de los departamentos de mantenimiento, incluyendo la planificación, el control, el mantenimiento preventivo, el TPM y el MBC.

Astrein capacitaba a la gente. Y al capacitar a la gente, llegó a comprender, como nadie más, los problemas a los que se enfrentaban en el día a día de las fábricas.

El salto: cuando la formación se convirtió en software.

En 1984, Astrein tomó una decisión que cambiaría su historia para siempre.

Al mantener un contacto constante con profesionales del mantenimiento en congresos y seminarios nacionales e internacionales, la empresa observó una creciente demanda que acompañaba a la informatización de las industrias: las fábricas querían dejar de gestionar sus planes de mantenimiento con archivadores y carpetas. Querían utilizar ordenadores.

Astrein creó SIM, el Sistema de Mantenimiento Computarizado, el primer software nacional desarrollado para microcomputadoras, destinado a la gestión integral de un departamento de mantenimiento moderno. Registro de maquinaria, planes de mantenimiento preventivo, listas de repuestos, historial de intervenciones: todo en un solo sistema.

Villares Industries, de Araraquara, en el interior de São Paulo, fue la primera empresa en Brasil en utilizar SIM. La primera versión se instaló en diez empresas. El mercado acogió con entusiasmo esta solución.

Marcelo entra en escena.

Cuando Marcelo Ávila Fernandes aún estudiaba ingeniería de producción mecánica en la USP de São Carlos, realizó una pasantía en São Paulo que lo puso en contacto con Astrein por primera vez. El entorno del mantenimiento industrial, los desafíos técnicos, la idea de estructurar algo que aún no existía de forma organizada en Brasil, todo eso lo marcó profundamente.

Años después, mientras trabajaba en el desarrollo de software en una fábrica de microcomputadoras, Marcelo fue contactado por uno de los socios de Astrein, quien lo recordaba de sus prácticas. La empresa necesitaba a alguien para abrir un departamento de desarrollo de software. La industria exigía más. SIM necesitaba crecer.

En 1988, Marcelo se unió a Astrein. Y ese mismo año nació Astrein Informática, una empresa derivada creada específicamente para gestionar el desarrollo y la comercialización de los productos de software de la compañía.

La división del trabajo era clara: Astrein Treinamentos se encargaba de los cursos y la consultoría, mientras que Astrein Informática se encargaba de la tecnología.

Creciendo al ritmo del mercado.

SIM nunca dejó de evolucionar. Con cada versión, las nuevas funciones respondían a las necesidades reales de quienes utilizaban el sistema en las operaciones diarias de las fábricas.

En 1989, SIM 3.0, incluido en Clipper Summer, hizo que el sistema fuera más rápido y fácil de usar. En 1991, SIM 4.0 comenzó a funcionar en redes de microcomputadoras, lo que abrió la puerta a su implementación en empresas más grandes con múltiples usuarios simultáneos. En 1997, SIM 5.0 llegó a Windows, acompañando el cambio tecnológico que transformó la forma en que las empresas trabajaban con computadoras en todo Brasil.

Durante este mismo periodo, Astrein expandió sus operaciones internacionalmente. En 1988, se estableció una unidad de servicio en Portugal, y uno de los socios se trasladó a Europa para centrarse exclusivamente en las ventas en ese continente. La experiencia europea se asimiló y aportó referencias que impulsaron el desarrollo de productos en Brasil.

En Brasil, la cartera de clientes creció de forma constante: Refinações de Milho Brasil, que más tarde se convirtió en Corn Products y ahora es Ingredion, Chiclete Adams y Syngenta fueron de las primeras en adoptar los productos de Astrein. Grupos como Votorantim e Itaú, en sus fábricas de cemento, así como Philips Walita y Vilares, también formaron parte de la cartera. Cada implementación aportó algo nuevo. Cada cliente exigió más.

Astrein participó en todos los eventos más importantes del sector: el Congreso Brasileño de Mantenimiento, el Seminario de Mantenimiento de Minas Gerais y reuniones regionales en São Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais, Bahía y Espírito Santo. Estuvo presente dondequiera que se estuviera desarrollando el mantenimiento industrial en Brasil.

Surge un nuevo problema en el almacén.

A medida que SIM maduraba y Astrein profundizaba en la realidad de las fábricas, una verdad incómoda se hacía cada vez más evidente.

El mayor problema con el mantenimiento no era técnico. No era la falta de conocimientos de los profesionales. No era la falta de planificación. Era la pieza equivocada en el momento equivocado.

Almacenes repletos de artículos mal descritos, duplicados y sin estandarizar. Un tornillo con diez nombres diferentes. Una válvula cuyo uso era desconocido. Compras erróneas que provocaron inventarios excesivos y paradas de producción evitables.

Astrein comenzó a incorporar funcionalidades relacionadas con el proceso de suministro de mantenimiento en SIM. Posteriormente, desarrolló un módulo específico para el análisis de fallas de máquinas, que conectaba el estudio de fallas con el tipo de pieza necesaria y el plan de mantenimiento que requería actualización.

De este trabajo surgió una conclusión que abrió una oportunidad de negocio completamente nueva: el problema no radicaba solo en gestionar el mantenimiento, sino en gestionar los datos de los materiales utilizados en los equipos. Se trataba de garantizar que cada pieza tuviera una descripción única, completa y estandarizada que cualquier comprador pudiera comprender sin margen de error.

Ingeniería de Materiales e Ingeniería de Materiales

En 2005, en el Congreso Brasileño de Mantenimiento, Astrein lanzó Engmat, un software desarrollado específicamente para el registro y la estandarización de piezas industriales.

La lógica detrás del producto era simple y poderosa. Cada vez que el equipo de Astrein organizaba un almacén, necesitaba estudiar cada tipo de pieza: ¿cuál era la información mínima necesaria para describirla sin ambigüedades? ¿Qué atributos eran indispensables para una bombilla? ¿Para un rodamiento? ¿Para una válvula?

Este conocimiento se acumuló y formalizó mediante estándares descriptivos. Engmat fue el repositorio de todo este aprendizaje: una biblioteca de estándares construida a lo largo de años de trabajo de campo, que permitió organizar cualquier almacén con mucha mayor rapidez y precisión.

Con Engmat, Astrein comenzó a operar en dos frentes complementarios: la gestión del mantenimiento, con SIM, y la ingeniería de materiales, con Engmat. Una empresa que había comenzado enseñando a las personas cómo cuidar las máquinas ahora también enseñaba a las empresas cómo cuidar los datos que contenían esas máquinas.

La década del crecimiento acelerado

A principios de la década de 2000, Astrein obtuvo financiación del BNDES a través de la línea ProSoft, un programa destinado a fortalecer las empresas tecnológicas nacionales. Esta inversión impulsó el desarrollo de productos, permitió la internacionalización de sistemas con soporte para múltiples idiomas y proporcionó una estructura más sólida para las áreas de marketing y ventas. Fue en este contexto de expansión, en 2005, cuando la empresa invitó a Alexandre Siqueira a unirse a la estructura de propiedad, con la misión de acelerar el crecimiento comercial y consolidar la estrategia de mercado que comenzaba a adquirir mayor relevancia.

El resultado fue impresionante: entre 2002 y 2008, Astrein multiplicó por diez su tamaño, consolidando una trayectoria de expansión constante. Durante este periodo, Marcelo dio el salto definitivo de desarrollador y analista técnico a emprendedor, dominando temas como la gestión financiera, el liderazgo de múltiples equipos, la relación entre inversión y rentabilidad y, sobre todo, la visión de Astrein no solo como un producto, sino como un negocio. Como consecuencia de esta evolución, la empresa superó los 300 clientes activos y conquistó cerca del 40 % del mercado nacional de software de mantenimiento, una posición construida a lo largo de dos décadas, cliente a cliente, fábrica a fábrica.

¿Qué hizo que Astrein perdurara?

A lo largo de su historia, Astrein ha resistido —y superado— prácticamente todos los períodos de inestabilidad en la economía brasileña: desde el Plan Cruzado en 1986 hasta la confiscación de Collor en 1990, atravesando décadas marcadas por la volatilidad y la incertidumbre.

La resiliencia de la empresa no fue casualidad. Se basaba en un sólido modelo de diversificación sectorial. Al operar simultáneamente en segmentos como el cemento, la alimentación, la energía, la petroquímica y los electrodomésticos, Astrein redujo su exposición a riesgos específicos. Cuando un sector se ralentizaba, otro mantenía la demanda activa y, independientemente del escenario, la necesidad de mantener las operaciones industriales en marcha nunca desapareció.

Pero la longevidad de Astrein va más allá de la diversificación. Existe un principio fundamental que ha guiado su evolución: la capacidad de reinventarse continuamente. Nunca aferrarse al pasado. No mantener soluciones solo porque funcionan, si el mercado ya exige el siguiente nivel. Tener el coraje de reconstruir, incluso cuando todo parece ir bien. Porque, en el sector tecnológico, dejar de evolucionar es el primer paso hacia la irrelevancia.

Esta mentalidad permitió a Astrein mantenerse a la cabeza incluso con una competencia cada vez mayor. Los primeros competidores surgieron en 1987. Para 1998, más de 30 empresas competían por el mismo mercado. Aun así, Astrein siguió siendo la referencia.

Una historia construida con coherencia.

La trayectoria de Astrein se caracteriza por una evolución continua: desde empresa de formación hasta desarrolladora de software de mantenimiento; de software de mantenimiento a ingeniería de materiales; y, posteriormente, a una de las principales referencias nacionales en gestión de datos industriales.

Pocas empresas logran crecer de esta manera sin perder su esencia. Astrein lo ha conseguido porque siempre ha mantenido un principio claro: resolver problemas reales de forma sencilla, objetiva y sostenible. Creando soluciones que ahorran tiempo, aumentan la eficiencia y se mantienen vigentes con el paso de los años.

Esta constancia se refleja en su cartera de clientes. Muchos de sus primeros clientes siguen con ellos hasta el día de hoy, algunos desde hace más de 25 años. No por falta de alternativas, sino porque el valor que ofrecen siempre ha sido claro, concreto y duradero.

Más allá de la tecnología, Astrein generó confianza, y la confianza, cuando está bien construida, perdura durante décadas.